Résumé
Cet article d’Axelle VANBERG publié en Novembre 2025 intitulé « les hauts fonctionnaires doivent-ils etre neutres ? un debat entre meritocratie et loyaute politique » explore le positionnement des hauts fonctionnaires entre exigences de neutralité, loyauté politique et méritocratie, à partir du cas emblématique d’Alexis Kohler auprès d’Emmanuel Macron. L’autrice examine d’abord le système méritocratique, traditionnellement défendu en France, qui sélectionne sur concours des profils jugés compétents et neutres, mais dont l’analyse révèle la persistance d’un entre-soi social et la reproduction d’élites éloignées de la diversité de la société. Malgré les efforts de démocratisation et de diversification par quotas, le mérite reste souvent subordonné à des critères de sélection sociaux et académiques fermés, limitant la représentativité et interrogeant la réelle neutralité de ces hauts fonctionnaires.
En contrepoint, l’article analyse le « spoil system », modèle où la loyauté envers le pouvoir politique prime dans la nomination des hauts fonctionnaires. Bien que ce mode d’accès puisse renforcer l’efficacité démocratique et la cohérence de l’action publique, il comporte des risques d’incompétence et de dérives autoritaires, dès lors que la fidélité politique prend le pas sur les exigences de compétence et de neutralité. Ce système, s’il garantit l’alignement de l’administration sur la volonté du gouvernement issu des urnes, affaiblit la capacité des hauts fonctionnaires à incarner une neutralité protectrice vis-à-vis des citoyens.
L’étude conclut que la France a instauré, dans les faits, un compromis hybride, mêlant méritocratie et nominations politiques discrétionnaires. La neutralité exigée des hauts fonctionnaires se trouve ainsi redéfinie : il s’agit moins d’une neutralité absolue que d’une loyauté première envers l’État et le droit, au-dessus des appartenances partisanes. Ce subtil équilibre impose un réajustement permanent du statut et des pratiques, afin de garantir à la fois compétence, intégrité et continuité de l’État, tout en évitant le repli corporatiste comme l’alignement partisan.
Axelle Vanberg est membre du programme Jeunes chercheurs de l’institut INSIGHT.
Les points de vue exprimés ici n'engagent que leurs auteur(e)s et ne reflètent pas les positions officielles des institutions auxquelles ils sont rattachés, ni de l’institut INSIGHT.
Auteur de la publication:
Axelle VANBERG
Membre du programme Jeunes Chercheurs de l'institut INSIGHT
Université Paris 1 Panthéon Sorbonne
Science Politique et Philosophie
Axelle Vanberg | LinkedIn